La Berce géante du Caucase, plante exotique invasive, pose des problèmes aussi bien environnementaux que sanitaires. 
La période estivale qui débute est le moment propice pour découvrir notre nature si riche et si diversifiée. Nos amis, nos familles, nos touristes, nos mouvements de jeunesse ne sont pas toujours conscients ni avertis des dangers inhérents à la végétation qui nous entoure. Un de ses dangers n'est autre que la Berce géante du Caucase, plante exotique invasive originaire de l'ouest du Caucase, volontairement introduite dans nos régions il y a environ un siècle. Actuellement, elle est abondante en Province de Luxembourg dans le bassin hydrographique de l'Ourthe. Sa présence dans les autres bassins hydrographiques est plus localisée ou anecdotique. Mais ce qui est certain, c'est que demain, si rien n'est fait, on la retrouvera partout. A l'état adulte, elle est géante et mesure de 1,5 à 4 mètres de hauteur. Ses feuilles sont profondément découpées et peuvent mesurer environ 50 cm à 1 m de diamètre. Sa tige est robuste, creuse et cannelée. En floraison, ses ombelles blanches ont un diamètre variant entre 20 et 50 cm. Il s'agit donc d'une plante qui ne peut pas passer inaperçue. D'autant plus qu'il s'agit d'une plante ornementale que vous pourrez retrouver dans les jardins mais aussi le long des routes, dans les parcs, le long des cours d'eau et dans les pâtures ... bref un peu partout ... isolées ou en groupe de taille pouvant fortement varier (quelques individus à quelques centaines d'individus !). Son abondance est la source de bien des problèmes aussi bien environnementaux que sanitaires. Sa taille génère des zones ombragées qui empêchent ou ralentissent le développement des autres plantes. Sa forte croissance épuise les nutriments présents dans le sol et les rend donc moins disponibles pour les autres espèces. La chaine trophique est donc modifiée et l'équilibre des écosystèmes envahis menacé. Mais ce qui nous intéresse particulièrement aujourd'hui c'est son impact sur la santé humaine. Car cette jolie plante est Belle de loin, mais surtout dangereuse de près ! 
Si vous la touchez, elle vous brûlera parfois jusqu'au troisième degré. Le contact de la peau humaine avec une partie quelconque (feuille, tige, fleurs) de la Berce du Caucase engendre une photosensibilisation qui, sous l'action des rayons ultraviolets (rayons du soleil), va occasionner l'apparition de cloques apparentées à des brûlures. La plante sécrète un liquide clair et aqueux qui contient plusieurs substances chimiques activées par la lumière solaire et connues sous le nom de furanocoumarines (synonyme : furocoumarine) photosensibles. Au contact de la peau et en combinaison avec les radiations ultra-violettes, ces substances provoquent des brûlures de la peau. La teneur en furanocoumarine varie entre les différentes parties de la plante; pendant la saison de croissance, un contact avec la peau devrait être évité à tout moment, même en absence de soleil (en particulier les radiations ultraviolettes). La réaction phototoxique peut être activée par les rayons ultraviolets dans les 15 minutes suivant le contact, avec un pic de sensibilité entre 30 min et 2 heures. De plus, il a été rapporté que plusieurs furanocoumarines étaient cancérogènes (peuvent provoquer un cancer) et tératogènes (peuvent provoquer des malformations chez en embryon en développement). Après une période d'environ 24 heures une congestion ou rougissement de la peau (érythème) et accumulation excessive de liquide dans la peau (œdème) apparaît, suivies par une réaction inflammatoire après trois jours. La réaction de la peau dépend aussi de la sensibilité individuelle. Environ une semaine plus tard, une hyperpigmentation (brunissement anormal de la peau) se produit sur les surfaces affectées et peut durer quelques mois. La peau affectée peut rester sensible à la lumière ultraviolette pendant des années. L'humidité, par ex. La transpiration, la rosée, ainsi que la chaleur peuvent renforcer la réaction de la peau.(Extrait de Manuel pratique de la Berce Géante : www.giant-alien.dk) La sève est incolore et inodore et vous aurez donc tendance à ne pas vous préoccuper du contact que vous venez d'avoir avec la plante ! Méfiez-vous et suivez ces conseils : · lavez-vous soigneusement la peau ; · changez de vêtements s'ils ont été imprégnés par le suc de la plante ; · évitez toute exposition au soleil pendant une semaine environ: manches longues, pantalons, chapeau ... · protégez les zones exposées à la lumière solaire par une crème de type écran total ; · surveillez l'apparition d'une réaction. Et surtout, consultez rapidement un médecin. Si la santé de nos concitoyens nous préoccupe avant toute chose, il appartient également aux pouvoirs publics d'agir. C'est pourquoi la Province de Luxembourg, à travers la Direction des Services Techniques et plus particulièrement son Service des cours d'eau a décidé, en partenariat avec d'autres acteurs locaux (Projet Life Loutre, Contrat de rivière Ourthe, communes) et régionaux (Division de l'eau de la Région wallonne, Facultés de Gembloux), de lutter contre l'invasion et donc la prolifération de la Berce du Caucase. Pour sa part, la Province de Luxembourg a dépêché une équipe de ses ouvriers provinciaux (ils sont 4 ou 5 selon les jours) pour gérer les populations de Berce du Caucase recensées le long de ses cours d'eau non navigables de seconde catégorie et ce dans le bassin hydrographique de l'Ourthe.Nous avions déjà participé l'an passé à la gestion d'une autre plante invasive (la Balsamine de l'Himalaya) mais c'est la première année que nous nous attaquons à cette problématique.Quatre cours d'eau provinciaux répartis géographiquement sur deux communes (Gouvy et La Roche) seront ainsi traités. Cela représente environ 20 km de linéaire de rivière et plus de 125 heures de travail d'équipe. Cette opération de gestion s'est étendue durant la deuxième quinzaine du mois de juin. Comme vous le constatez, la gestion de la Berce du Caucase nécessite un équipement adapté protégeant intégralement les intervenants des éclaboussures de sève. Ils utilisent une bêche pour couper la tige de la plante environ 10 cm sous le collet (sous la terre). Les plants sont alors stockés en petits tas qui seront séchés et évacués ultérieurement. Nous intervenons bien entendu avant que les graines ne soient arrivées à maturité. Tout conseil technique peut être dispensé par mon Service des cours d'eau (Square Albert Ier, 1 à 6700 Arlon Tél. : 063/212759 Fax : 063/212.799). Outre cette action de gestion sur le terrain, nous axons également notre action sur la prévention. Une brochure de sensibilisation « Belle de loin ... dangereuse de près ! » a été imprimée à 3000 exemplaires et distribuée à l'attention des différents publics cibles. En priorité, les fédérations nationales des différents mouvements de jeunesse ont été informées de cette action. Dans les prochaines semaines de nombreux camps vont s'organiser dans la province. Les rivières, les champs, les lisières de forêts, sont autant d'aires de jeux et d'endroits susceptibles d'héberger la Berce du Caucase. Les Maisons du tourisme et les différents syndicats d'initiative ont reçu la même brochure. En effet de nombreux touristes qui poussent les portes de leurs locaux sont à la recherche d'itinéraires et de parcours sur lesquels ils peuvent rencontrer cette plante. Une édition en néerlandais est d'ailleurs en cours d'impression. Le même message de prévention a été adressé à toutes les communes de la Province de Luxembourg. J'ai particulièrement insisté pour que les services « environnement » soient informés de la problématique et le cas échéant nous informent de la présence sur le territoire communal de plants de la Berce du Caucase. Les administrations communales qui organisent des plaines de jeux ou qui bénéficient des services d'un « monsieur camps » durant l'été seront sans aucun doute heureuse de cette initiative. En fonction d'informations ou de demandes particulières reçues nous pouvons bien sûr envoyer des exemplaires de ces brochures à toute personne intéressée. Coordonnées du Cabinet :Thérèse MahyDéputée provinciale Avenue Arthur Tagnon, 26 A 6850 Carslbourg 061/314.454 Cabinet.dp.mahy@province.luxembourg.be | 
